Europe de l'est (Tchéquie et Pologne) - Mai 2009

Départ de la maison vers 15 heures avec Pierre pour nous rendre à l’aéroport Montréal-Trudeau afin d’éviter le trafic de l’heure de pointe. Je prends un verre avec Pierre qui quitte alors que ma sœur et mon beau-frère arrivent. Mon beau-frère qui est membre Elite Aéroplan nous fait passer par la ligne d’enregistrement dédiée à ces membres. Heureusement car il y a foule aux guichets d’Air Canada. La jeune fille met même une étiquette Prioritaire sur nos bagages enregistrés : ces bagages seront les premiers sur le carrousel à Prague.

Une fois la sécurité passée, ma sœur et moi allons manger et dans les boutiques Hors-Taxes en attendant l’embarquement.

Nous décollons pour Frankfort avec une heure de retard, soit à 20 :55 heures. Comme notre escale est de 3 heures à Frankfort, ce n’est pas grave. Nous avons droit à bord au nouvel écran tactile individuel qui offre plusieurs films, émissions de télé, musique, etc. Les écouteurs nous sont distribués gratuitement. On nous sert un repas chaud avec vin gratuit aussi. Un peu avant l’arrivée nous avons aussi un déjeuner. Le service est très bon et la bouffe aussi.

Arrivées à Frankfort, nous avons une escale de près de 2 heures durant laquelle nous faisons les boutiques Hors-Taxes et prenons un café. La fatigue commence à se faire sentir.

Décollage sur Lufthansa à 12 :05 heures pour arriver à Prague à 13 :05 heures. Des breuvages chauds et froids nous sont servis gracieusement durant le vol, y compris l’alcool. Nos bagages arrivent sur le carrousel parmi les premiers. Nous nous dirigeons vers la sortie et le taxi réservé via Internet nous attend comme convenu. Il fait beau et chaud (plus de 20C).

Le chauffeur nous conduit à notre hôtel, le Plaza Alta, situé un peu en périphérie des quartiers touristiques. Il s’avérera très bien situé par la suite, à 10 minutes de tramway de la vieille place et du Château de Prague. Nous en profitons pour réserver le même taxi pour nous conduire à l’aéroport le 11 pour aller à Cracovie.

L’hôtel est très bien. La chambre est très confortable et très propre. On a accès gratuitement à un coffret de sûreté personnel à la réception. On y laisse nos passeports. On peut acheter à la réception des timbres, des billets d’autobus/tramway/métro (le même fonctionne partout) et même des excursions. Il y a un bar avec accès gratuit à l’Internet, un restaurant mexicain qui offre de la très bonne cuisine. Le petit déjeuner est servi sous forme de buffet chaud et froid très complet. Le personnel de la réception est vraiment très chaleureux, souriant et serviable. Voici quelques photos de l’hôtel.



Une fois installées, nous allons nous promener pour voir ce qu’il y a autour de l’hôtel. Nous repérons un supermarché où nous achetons de l’eau embouteillée, des noix et une bouteille de vin.

Nous retournons ensuite à l’hôtel où nous planifions dans notre chambre les journées à venir en sirotant un verre de vin.

Par la suite nous prenons un mojito au bar de l’hôtel en regardant comment fonctionne leur ordi : tout est en tchèque!!!

Nous soupons ensuite et je prends une goulasch qui est délicieuse mis à part les knedlík, des petites galettes de pâte de mie de pain qui sont fades et très consistantes.



Après le repas, retour à la chambre, douche et dodo vers 21 :30 heures. Nous sommes crevées!!!

3 mai

Nous quittons l’hôtel vers 08 :30 heures après avoir déjeuné. Le déjeuner est compris dans le prix de la chambre. Il fait encore beau. Nous nous dirigeons vers la vieille place pour pouvoir récupérer la Prague Card achetée sur Expedia et qui donne des rabais ou des gratuités pour visiter différents endroits. Nous aurons du mal à l’obtenir car l’adresse indiquée sur notre bon d’échange n’est plus valide. On nous envoie ailleurs et le bureau est fermé pour le dîner. Finalement nous l’obtiendrons d’un 3e endroit. Mais ce n’est pas grave car nous sommes à Prague et cela nous permet de nous orienter un peu. Nous admirons les façades et l’architecture des bâtiments qui s’offrent à nous. Ils sont tout simplement magnifiques!!! On n’a pas assez d’yeux pour tout voir tellement c’est beau !!!



Nous rentrons tôt à l’hôtel puisque nous devons rencontrer Jeannine et Michel, des Belges connus sur un forum, vers 19 heures. Une douche en vitesse et nous voilà reparties.

Comme convenu, nous les rencontrons à leur hôtel. Puisqu’ils étaient à Prague depuis quelques jours déjà, ils avaient repéré un restaurant de cuisine tchèque fort sympatique. Nous nous balladons un peu avant d’aller au resto où la cuisine était très bonne. Par la suite une autre ballade sur le pont Charles avec les lumières de la ville. C’est féérique!!!



La rencontre fut des plus agréable. Jeannine et Michel sont des gens vraiment charmants et je n’hésiterais absolument pas à les voir de nouveau. Merci à eux d’avoir profité de mon séjour à Prague pour y venir et favoriser ainsi notre rencontre.

Il pleut et il fait froid (environ 10C). Nous quittons avec les parapluies pour la visite du quartier juif de Prague, Josefov, où tous les bâtiments sont intacts. Nous visitons plusieurs synagogues (interdiction de prendre des photos à l’intérieur) qui relatent la vie des Juifs avant la guerre. Visite également du cimetière juif où reposent plus de 12, 000 Juifs. Il est mal entretenu et les stelles s’y serrent en désordre, parfois fendues, brisées.



Au retour nous nous arrêtons à la Maison municipale pour souper. C’est le plus beau et important édifice Art Nouveau de Prague qui sert de centre culturel. Elle contient de nombreuses salles d’exposition, de bal et de conférences, des cafés et des retaurants. Voici sa magnifique fresque et un de ses cafés.

5 mai

Il fait encore mauvais. C’est gris, très venteux et il fait environ 5-7 C. Ma sœur a attrapé un rhume hier avec la pluie et le mauvais temps. J’espère ne pas l’attraper à mon tour.

Nous quittons tôt pour notre excursion aux stations thermales de Karlovy Vary et Mariánské Lázne. Nous sommes seulement 6 touristes avec notre guide et le chauffeur de la mini-van. Un couple de Corse et un autre de Russie nous accompagnent.

Karlovy Vary est une ville et une station thermale située dans la partie occidentale de la République tchèque, à 124 km de Prague. La ville doit son nom à Charles IV, qui a visité le lieu dans les années 1370. Elle est historiquement célèbre pour ses sources d'eau chaude (12 sources principales et environ 300 secondaires), la plus grande et la plus chaude atteignant 73°C et pour sa rivière à eau chaude, la Teplá qui se jette dans l'Ohře à cet endroit.



Cette ville d'eaux compte de nombreux hôtels pour accueillir les curistes et les festivaliers lors du Festival international du film de Karlovy Vary au début juillet. Les thermes comprennent une piscine à ciel ouvert, dont l'eau chaude provient naturellement de la source. Il est ainsi possible en hiver de se baigner au chaud devant la neige qui orne les bords de la piscine.

Elle devient le rendez-vous mondain de l’Europe au XIXe et début du XXe siècle. Le Grand Hôtel Pupp est encore une merveille aujourd’hui. Brahms, Bonaparte, l'impératrice d'Autriche Elisabeth, Sigmund Freud, la noblesse Russe et même le dernier James Bond ont dormi dans ce palace qui date du XVIIIe siècle.



Les sources de la ville sont embouteillées et les eaux minérales de Karlovy vary (dont la Mattoni qui abreuvait autrefois la cour de l'empereur d'Autriche-Hongrie) sont consommées dans toute la République tchèque.

Karlovy Vary est aussi l'endroit où la fameuse liqueur Karlovarská Becherovka est produite et mise en bouteille. La célèbre cristallerie Moser y est aussi implantée.

Nous débutons donc par la visite des installations thermales et goûtons à plusieurs sources. Par la suite, nous visitons la fabrique de la liqueur Becherovka où nous en dégustons 4 sortes. La Becherovka est un alcool amer aromatisée avec des graines d’anis, de la cannelle et près de 32 autres herbes ; elle est normalement servie glacée ou avec du tonic, du jus de citron et des rondelles de citron.



Diner dans un restaurant tchèque de Karlovy Vary avant le départ pour Mariánské Lázne qui est à environ 30 minutes de distance.

Mariánské Lázne, plus connue sous le nom Marianbad, est située à 170 km à l'ouest de Prague. Les vertus des eaux de Mariánské Lázne sont connues depuis le XIVe siècle; en 1813 elle devient station thermale publique. On compte au total une quarantaine de sources qui sont toutes froides et de compositions chimiques différentes, mais qui contiennent toutes du gaz carbonique.

La ville est bâtie presque exclusivement dans le style néo-classique. La splendide colonnade de 1889 est un des joyaux de la ville. La Fontaine chantante, avec ses effets sons et lumière, est une expérience qui sort de l'ordinaire. L’architecture des édifices est extraordinaire et les colonnades et les nombreux parcs lui donnent un air très romantique.



La visite de ces deux stations thermales valait vraiment le déplacement. Ce fut une magnifique journée malgré le temps plutôt gris et froid. On nous laisse directement à l’hôtel au retour vers 19 heures. Nous avons donc soupé à l’hôtel.

6 mai

Encore une journée plutôt froide, très venteuse, un peu de pluie et environ 7C.
La matinée est consacrée à la visite du complexe du Château de Prague. Le château de Prague est le château fort où les rois tchèques, les empereurs du Saint-Empire romain germanique, les présidents de la Tchécoslovaquie, puis de la République tchèque, siègent ou ont siégé. Les joyaux de la couronne de Bohême y sont conservés.

C’est peut-être le plus grand château fort par sa superficie ; il s’étend en effet sur 570 mètres de long et 130 de large. Il est situé sur une colline et domine la ville de Prague.

Mais c’est aussi comme une ville dans la ville. En plus du château, on y trouve la cathédrale Saint-Guy qui fait office à la fois de mausolée royal et lieu de sacre, les palais Schwarzenberg, Cernin, Martinic, Lobkovic, la basilique Saint-Georges et plusieurs autres édifices.

Malheureusement il est très souvent interdit de prendre des photos à l’intérieur des édifices.

En voici quelques unes.



La ruelle d'or doit son nom aux orfèvres qui y vécurent au XVIIe siècle. Courte et étroite, c'est l'une des plus pittoresques de Prague, avec des petites maisons peintes de couleurs vives. Kafka y vécut plus tard au numéro 22. Aujourd'hui ces maisonnettes abritent pour la plupart des librairies ou des boutiques de verrerie ou de souvenirs.

Après la visite de cet immense complexe, nous nous rendons dans le petit côté pour visiter le Palais de Wallenstein. Depuis 1992, il abrite le siège du Sénat. Les jardins du palais sont aussi accessibles au public. Ils sont agrémentés de fontaines et de sculptures. Voici quelques photos.



Nous visitons ensuite l’église Saint-Nicolas et celle de Loretto et nous promenons autour de la place du petit côté.



Après toutes ces visites nous sommes fourbues. Nous soupons dans un très pittoresque restaurant qui est dans une cave avant de retourner à l’hôtel pour un dodo bien mérité.

7 mai

Journée partiellement ensoleillée et plus chaude : 14-15C. Nous sommes contentes car nous allons aujourd’hui en excursion à Ceské Budocevice et Cesky Krumlov.

Le mini-bus nous prend à l’hôtel à 08:30 heures. Nous sommes encore seulement 6 touristes en plus du chauffeur et du guide. Ce dernier est jeune contrairement à celui que nous avons eu pour l’excursions aux stations thermales. Il devait bien avoir 75 ans.

Il nous disait qu’il devait encore travailler car depuis la fin du communisme c’est plus difficile pour les gens de cette génération. Ils n’ont pas pu se mettre de l’argent de côté pour leur retraite durant leur vie de travailleur à cause du régime communiste. Ils se retrouvent donc avec une maigre pension qui est insuffisante pour vivre et doivent travailler pour arriver à joindre les 2 bouts. C'est vraiment une génération sacrifiée. Mais malgré tout il nous disit qu’il préférait travailler et avoir la liberté qui lui a manqué durant toutes ces années. Ce fut un beau témoignage.

Mais revenons à Ceské Budocevice. C’est la métropole de la Bohême du sud. La ville est le siège d'une importante brasserie, Budweiser qui exporte dans le monde entier et tient tête au géant américain de l'agro-alimentaire, Anheuser-Busch dans ce qui est le plus ancien conflit commercial encore irrésolu à ce jour. En effet la compagnie américaine a volé le nom de Budweiser et l’utilise pour sa propre bière.

La vieille ville, avec son plan quadrillé autour d'une place centrale, typique des villes moyenâgeuses, a conservé des monuments médiévaux, renaissance et baroque.

En route vers cette ville nous pouvons apercevoir de grands champs de colza ou canola qui est cultivé pour en faire de l’agrocarburant. Cette culture est très répandue en Tchéquie. Lorsque nous avons aterri à Prague c’était vraiment magnifique de voir ces champs jaunes alterner avec d’autres cultures vertes et former presque un damier. En voici quelques photos.



Maintenant quelques photos autour de la place de la vieille ville.



Nous ne sommes arrêtés que pour voir cette magnifique grande place puis nous avons poursuivi la route vers Cesky Krumlov qui est une petite ville médiévale en Bohême du Sud. Le centre historique est classé au patrimoine mondial par l'Unesco.

La fondation de la ville et du château date de la fin du XIIe siècle au bord de la Vltava. On y compte que 14 000 habitants. L'un des monuments emblématiques de la cité est le château construit sur une hauteur dominant la ville.



La basilique Saint-Guy est l'un des sanctuaires majeurs de la ville.



Une fois arrivés, nous sommes allés dîner dans un très bon restaurant tchèque, l’Eggenberg, dont voici une photo.


Puis nous sommes allés faire une visite guidée du château. Par la suite nous avions du temps libre pour nous promener dans la petite ville qui est vraiment magnifique.



Au retour, nous avons suivi un cortège de militaires américains qui commémoraient la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. La photo n'est pas bonne car prise du mini-bus mais ça vous donne une idée.


Une fois revenues à Prague nous avons soupé dans une très jolie crèperie avant de retourner à l’hôtel.

8 mai
Enfin une journée ensoleillée et chaude, environ 22C. Quel bonheur!!!

Nous débutons par la viste de Vysehrad qui est est un quartier au sud de la Vieille Ville de Prague où se situe un château fort construit au Xe siècle sur une colline qui domine la Vltava de même que l’église néogothique Saints-Pierre-et-Paul. Dans l'enceinte du château, le cimetière de Vyšehrad, fondé en 1870, est le « Père-Lachaise » tchèque et contient les restes des personnes les plus célèbres de l'histoire tchèque. On y trouve aussi la rotonde de Saint-Martin qui date du Xie siècle et la porte de Léopold qui faisait partie des fortifications.



Une fois cette visite complétée, nous nous rendons sur les bords de la Vltava car nous ferons une croisière sur ce fleuve pour nous rendre au palais de Troja que nous visiterons. Les berges de la Vltava sont très bien aménagées. On y trouve des restaurants et cafés. Nous dinons donc sur le bord de l’eau dans un joli restaurant qui n’a l’air de rien de l’extérieur mais qui était vraiment très joli à l’intérieur.



Quelques photos prises durant la croisière de 90 minutes.



Au terme de cette mini-croisière nous arrivons près du palais de Troja qui est une résidence d'été de style baroque construite pour les comtes Sternberg dans Troja, la banlieue nord-ouest de Prague. Il se situe sur les rives de la Vltava. Ses jardins à la française comprennent une orangerie, un labyrinthe, de nombreuses fontaines et statues. Le château, propriété de la ville de Prague, est ouvert au public et présente les collections d'art tchèque du XIXe siècle de la Galerie municipale de Prague.

Un escalier à deux volées relie la demeure et les jardins. La terrasse est bordée d'une rare série de vases en terre cuite décorés de festons, de motifs héraldiques et de bustes impériaux.

Voici quelques photos de ce palais.


Une fois la visite terminée, nous retournons près de notre hôtel et mangeons au restaurant de l’hôtel Absolut qui est à 2 pas du nôtre.

9 mai

Une autre assez belle journée avec du soleil et 20-22 C.

Cette journée est consacrée à une excursion qui nous conduira au château de Konopiste le matin et à celui de Karlstein en après-midi.

Le château de Konopiste est situé à 50 kilomètres au sud de Prague. Fondé au 13e siècle, Konopiste était pendant de longues décennies en possession de l'une des familles les plus puissantes en Bohême - les seigneurs de Benesov, qui ont donné le nom à la ville tout proche. Le château a été conçu comme une immense forteresse gothique, son architecture étant influencée de celle des châteaux français, avec de puissantes tours cylindriques sur les pourtours.

C'était une résidence prisée par l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche, qui en fit sa dernière résidence avant son assassinat à Sarajevo en 1914. Sous François-Ferdinand, le château a subi une refonte complète pas seulement des extérieurs, remaniés dans l'esprit du romantisme historisant, mais surtout des intérieures, prédestinés à se transformer en siège impérial, à l'image de celui de l'empereur François-Joseph à Ischl en Autriche. Le château est au coeur d'un domaine immense avec une forêt et un lac.
Il abrite la collection d'armes de chasse et de trophées de ce passionné de chasse. La deuxième collection installée à Konopiste est celle des objets représentant saint Georges.



Le château fort de Karlstein, bijou de l'architecture fortifiée gothique, est l'un des plus importants châteaux de Bohême. Il a été fondé par l'empereur Charles IV (1348 - 1357). Il a servi de trésor pour les joyaux de la couronne impériale du Saint-Empire romain germanique, de la couronne royale des États de Bohême et de diverses saintes reliques. Il est situé à une trentaine de kilomètres de Prague.

Au château, on peut admirer une décoration murale (tapisserie) originale du XIVe siècle, une collection de 129 peintures gothiques sur bois du maître Théodoric à la chapelle Sainte-Croix (la plus grande du monde), la plus vaste galerie des souverains tchèques en Bohême, une réplique de la couronne des rois tchèques, appelée la couronne Saint-Venceslas, le puits original de château.



Au retour à Prague, nous faisons une ballade à la place Wenceslas. C’est l’un des endroits les plus à la mode qu’il faut visiter. C’est le seul endroit à partir duquel on peut voir sur une distance de promenade, la majeure partie de Prague, des spectacles et attractions, des centres commerciaux, des distractions et la vie nocturne ; cet endroit les a tous.

A l’origine, utilisée comme principal marché de chevaux de Prague, la Place Wenceslas fut créée, il y a six cent ans sous le règne de Charles IV. Elle est d’une envergure de sept cent cinquante mètres de long et couvre un boulevard de soixante mètres de large. Cet endroit peut contenir presque quatre cent mille personnes à n’importe quelle occasion.

Plusieurs événements marquants de l’histoire du pays s’y sont déroulés : la déclaration de la Première République tchécoslovaque en 1918, la confrontation avec les chars soviétiques en 1968, et les importantes manifestations de la Révolution de velours en 1989.

La Place Wenceslas passe aujourd’hui pour être le principal centre d’activités, et en fait, c’est Prague dans tout ce qu’il recèle d’animation et de curiosités. Tout au sommet de la Place Wenceslas, la Statue de Saint Wenceslas, droite sur son cheval retient notre attention. Dominant une extrémité de la place, le musée national qui présente l’histoire tchèque.



Nous mangeons sur la terrasse de l’imposant hôtel Europa avant de retourner à l’hôtel.

10 mai

Très belle journée ensoleillée avec 24C.

C’est la dernière journée pour compléter notre visite de Prague. Nous débutons par la visite du musée Mozart. La villa Bertramka, une ancienne résidence de campagne, appartenait au compositeur Farancistek Dusek. Elle abrite aujourd’hui ce musée. Mozart et son épouse visitèrent Dusek et séjournèrent dans cette villa en 1787, alors qu’il travaillait à l’opéra Don Giovanni dont la première eut lieu au théâtre des Etats à Prague. L’exposition comprend des documents et des souvenirs, le piano et le clavecin de Mozart à Prague. La villa est située dans un grand jardin et un café-terrasse y a été aménagé.



Après cette visite, nous nous dirigeons vers le parc de Pétrin situé en haut d’une colline de 318 mètres de haut. En cours de route, nous apercevons le monument aux victimes du communisme.


La colline de Pétrin est desservie par un funiculaire.



La colline de Pétrin offre aux visiteurs un vaste parc où statues, pavillons, fortifications et sanctuaires religieux créent des décors romantiques. Les sentiers qui serpentent à travers le parc offrent des vues magnifiques de Prague.



Le centre d’attraction du parc est sans contredit la Tour de Pétrin inspirée de la Tour Eiffel. Elle a été construite en 1891 à l'occasion de l'exposition universelle de Prague et mesure 60 mètres. Bien que de beaucoup plus petite que la tour Eiffel, sa place sur l'importante colline de Pétrin, lui permet d'atteindre une altitude similaire à celle de la tour Eiffel, soit 324 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle domine la ville de Prague. Il faut monter les 299 marches d’un escaler en spirale pour atteindre sa plate-forme panoramique. Un ascenseur est disponible pour les handicapés seulement.



On trouve aussi dans le parc un observatoire d’astronomie ouvert depuis 1930 et un autre monument aux victimes du communisme.



Pour terminer cette journée nous retournons vers la vieille ville. Nous traversons à nouveau le célèbre pont Charles. Emblème de Prague, le Pont Charles a été bâti en style gothique en 1347. Il est encadré par deux tours de style gothique également et bordé de 75 statues de pierre de style baroque. Il sera le seul pont sur la Vltava jusqu'en 1741. Par la suite s’ajouteront 17 ponts. Pont piétonnier, il est envahi de musiciens, d'artistes divers et de camelots. Quelques photos de notre ballade.



Nous retournons une dernière fois à notre hôtel car nous devons préparer nos valises pour demain matin. Direction Cracovie!